Mercedes prépare une Classe S électrique pour défier Tesla
FRANCFORT — Mercedes-Benz développe une berline électrique à batterie d’un gabarit proche de celui de sa Classe S haut de gamme à 90 000 dollars, afin de concurrencer la Model S de Tesla auprès des acheteurs de voitures électriques de luxe.
Cette nouvelle grande berline, baptisée EQ S, s’inscrira dans le projet de Daimler visant à lancer dix véhicules entièrement électriques d’ici 2022, a déclaré mercredi le directeur général Dieter Zetsche lors de la présentation de la Mercedes Classe A à hayon renouvelée à Split, en Croatie.
La gamme EQ sera accompagnée de modèles hybrides rechargeables offrant une autonomie électrique « totalement différente » de celle des modèles actuels. Les véhicules conventionnels adopteront quant à eux une hybridation légère à technologie 48 volts, dans le cadre de l’abandon progressif de la propulsion exclusivement thermique. « Tous les véhicules seront électrifiés », a déclaré Zetsche.
Mercedes a enregistré des livraisons et un bénéfice records l’an dernier, tout en conservant la première place mondiale face à la marque BMW et à Audi, du groupe Volkswagen. Toutefois, la hausse des coûts de développement des voitures électriques à batterie et des nouvelles offres numériques, ainsi que les éventuelles barrières commerciales aux États-Unis et en Chine, ses deux principaux marchés, menacent ses marges bénéficiaires.
« Nous devons accroître la flexibilité de notre production locale, car le monde est devenu globalement plus instable », a déclaré Zetsche. Il a répété qu’il était trop tôt pour commenter les risques liés aux barrières commerciales, ajoutant que les récents événements en Russie, liés au durcissement prévu des sanctions américaines, coïncidaient avec des signaux plus encourageants en Chine concernant un éventuel assouplissement des règles pour les investisseurs étrangers.
Des possibilités en Chine
« Nous accueillerions bien entendu favorablement de nouvelles possibilités », a déclaré Zetsche à propos d’un éventuel assouplissement, en Chine, des plafonds de participation des constructeurs étrangers dans les coentreprises. « Nous entretenons une très bonne coopération avec BAIC en Chine et pourrions conclure qu’aucun changement n’est nécessaire. Mais il est naturellement préférable d’avoir davantage de possibilités plutôt que moins. » Mercedes respectera le quota chinois prévu pour les voitures électriques, a-t-il ajouté.
Daimler est disposé à étudier des formes de coopération avec son nouvel actionnaire principal, Li Shufu, à condition que les intérêts de son partenaire chinois existant, BAIC Motor, soient préservés. Ces projets ne devraient pas nécessairement se limiter à la Chine, même si les liens de Daimler avec Renault, Nissan et BMW pourraient restreindre les possibilités à l’échelle mondiale. « Nous ne sommes pas fermés par principe », a déclaré Zetsche.
Mercedes estime pouvoir augmenter sensiblement ses volumes en portant sa gamme de voitures compactes de cinq à huit modèles, a indiqué Zetsche. L’arrivée de modèles plus petits et plus abordables, comme le crossover compact GLA et le coupé CLA, a permis à Mercedes d’attirer de jeunes clients de marques concurrentes. Cette tendance devrait se poursuivre avec la nouvelle Classe A à hayon, a-t-il ajouté.
